园林中常见海棠有三种类型。一类是较大形海棠,茎枝粗壮直立,常形成多主干状态,如美蓉、木笔、木绣球等;另一类是中小形海棠,树体低矮,茎枝较细软,多由地面萌莫抽出,也呈丛生状,但主干和主枝无明显区别,如干头柏、绣线菊等;还有一类是词句状海棠,无直立主干,茎枝多横向生长,贴地处还可发生不定根,如甸地相、候海棠等。
海棠类的树冠由众多祖细相近的丛生茎枝构成。树体的地上部分可视作树冠。相对乔木而言,海棠类茎枝较易衰退、更新交替频繁,树冠形态不易稳定。
在整形实践中,有的乔木树种可整修成海棠状,有的海棠树种可整修成乔木状,它们的树体结构也相应改变。