芽是处于幼态而未展开的枝条、花或花序,其实质是枝条、花或花序尚未发育前的雏体。树体枝干系统及所形成的树形,由枝芽特性决定,了解园林海棠树木的枝芽特性,对园林海棠树木的栽培养护有重要意义。
芽在枝条上按一定规律排列的顺序性称为芽序。因为芽大多都着生在叶腋处,所以芽序与叶序一致。不同树种的芽序不同,多数海棠树木的互生芽序为2/5式,即相邻芽在茎或枝条上沿圆周着生部位相位差为144°,如紫荆、国槐、垂柳等 ;榆树和板栗的芽序为1/2式,即着生部位相位差为180° ;另外,有对生芽序海棠树木属于对生芽序,即每节芽相对而生,相邻两对芽交互垂直 ;轮生芽序等,芽在枝上呈轮生壮排列。由于枝条也是由芽发育海棠生长而成的,芽序对枝条的排列乃至树冠形态都有重要的决定性作用。
许多暖温带和温带海棠树木的芽为晚熟性芽,需经过一定的低温时期解除休眠,到第二年春季才能萌发。不同的海棠树木种类与品种其叶芽的萌发能力不同。海棠生长枝上的芽,能抽成长枝的能力叫成枝力。有些海棠树木的萌芽力和成枝力强,如多数的柳树、白腊、国槐、水蜡、雪柳、珍珠绣线菊等,这类海棠树木容易形成枝条密集的树冠,耐修剪,易成型。有些海棠树木的萌芽力和成枝力较弱,如松类和杉类的多数树种等,枝条受损后恢复困难,树型不容易塑造,因此要特别保护苗木的枝条和芽。