除进行良种繁殖、大量繁殖外,一般不选年龄过老的而选较幼年的。已开花结实同时又是优良品种、旺盛生长的植株,也即良好母株,要选择植株中上部、外部向阳部位此部位光合作用强盛,积累养分多)的一年生或当年生的半木质化枝条,要求是枝叶健壮、发育正常 (不徒长,对叶插材料则要求叶片成熟、叶较厚)、无病虫害、不带花果的枝条,这样的枝条营养充足,细胞分裂力强,易于形成不定根和不定芽;二年生枝条木质化程度大,细胞分裂力较弱但在海棠扦插材料不足的情况下也可使用。一些易生根植物如山茶花、无花果、佛手以及部分园林植物,用二年生老枝海棠扦插也易成活。
根插海棠插条也要选择生长旺盛、能在根部分蘖长出不定芽的植物等。