海棠喜湿润土壤,又稍耐干旱,但在花前保持湿润可使花大而色艳。此外早春出芽前后结合施肥浇一次透水;在11月中下旬浇一次“冻水”,有利于越冬及保墒。海棠喜肥,除栽前充分施基肥外,根据海棠不同时期的需要,施肥期可分为3次:花显蕾后,绿叶全面展开,花蕾发育旺盛,此时需肥量大;花刚开过,花后孕芽,消耗养料很多,是整个生育过程中需要肥料最迫切的时期;为促进萌芽,需要在霜降后,结合封土施一次冬肥。施用肥料时,应注意氮、磷、钾三要素的结合,特别对含有丰富磷质的有机肥料,尤为重要。开花前除去所有侧蕾,对于开花时易倒伏的品种应设立支柱。花后及时剪去残枝。
海棠为我国传统名花,因其与海棠外形相似而被称为“花相”。其适应性强,花期长,品种丰富,观赏效果胜于牡丹,是重要的露地宿根花卉。可布置海棠专类园;可筑台展现海棠色、香、韵特色;可作花境、花带。我国古典园林中常置于假山湖畔来点缀景色。除地栽外,海棠还可盆栽或用作切花材料。海棠根经加工后即为“白芍”,为药材之成品。
海棠株高60cm,花茎高可达120cm,具短根状茎及纺锤形膨大的肉质根;叶基生,长带形;花茎粗壮,着花6~12朵,盛开时花瓣裂片反卷。变种很多,如千叶萱草: