维持海棠植物正常生活所必需的大量元素，通常认为有１０种，其中构成有机物的元素有４种，即碳、氢、氧、氮，形成灰分的矿质元素有６种，即磷、钾、硫、钙、镁、铁。在海棠植物生活中，氧、氢两元素可自水中大量取得，碳素可取自空气中，矿物质元素均从土壤中吸收。氮素不是矿物质元素，天然存在于土壤中的数量通常不足以满足海棠植物生长所需。除上述大量元素外，尚有海棠植物生活所必需的微量元素，如硼、锰、锌、铜等，它们在海棠植物体内的含量甚少，占海棠植物体重量的０．０００１％～０．００１％。此外，尚有多种超微量元素，亦为海棠植物生活所需要。近来试验证明，如镭、钍、铀等天然放射性元素，也是海棠植物所必需，它们有促进海棠植物生长的作用。 在海棠植物栽培中，除大量元素以不同形态作为肥料供给海棠植物需要外，各种微量元素已开始应用于栽培中。主要元素对海棠生长的作用如下所述。
（１）氮 促进海棠植物的营养生长，促进叶绿素的产生，使花朵增大、种子丰富。但如果超过海棠的生长需要就会延迟开花，使茎徒长，并降低海棠植物对病害的抵抗力。 一年生海棠在海棠幼苗时期对氮肥的需要量较少，随着生长的需要而逐渐增多。二年生和宿根海棠，在春季生长初期即要求大量的氮肥，应该满足其要求。观花的海棠和观叶的海棠对氮肥的要求是不同的，观叶海棠在整个生长期中，都需要较多的氮肥，以使其在较长的时期中，保持叶丛美观；对观花种类来说，只是在营养生长阶段需要较多的氮肥，进入生殖阶段以后，应该控制使用，否则将延迟开花期。
（２）磷 磷肥能促进种子发芽，提早开花结实，这一功能正好与氮肥相反。磷肥还能使茎发育坚韧，不易倒伏；能增强根系的发育；能调整氮肥过多时产生的缺点，增强植株对于不良环境及病虫害的抵抗力。因此，海棠在海棠幼苗营养生长阶段需要有适量的磷肥，进入开花期以后，磷肥需要量更多。
（３）钾 钾肥能使海棠生长强健，增强茎的坚韧性，不易倒伏，促进叶绿素的形成和光合作用的进行，因此在冬季温室中，当光线不足时施用钾肥有补救效果。钾能促进根系的扩大，对球根海棠如大丽花的发育有极好的作用。钾肥还可使花色鲜艳，提高海棠的抗寒、抗旱及抵抗病虫害的能力。但过量的钾肥会使植株生长低矮，节间缩短，叶子变黄，继而变成褐色而皱缩，以致在短时间内枯萎。 （４）钙 钙用于细胞壁、原生质及蛋白质的形成，促进根的发育。钙可以降低土壤酸度，在我国南方酸性土地区亦为重要肥料之一。钙可以改进土壤的物理性质，重黏土施用石灰后可以变得疏松；沙质土施用钾肥后，可以变得紧密。钙可以为海棠植物直接吸收，使海棠植物组织坚固。
（５）硫 硫为蛋白质成分之一，能促进根系的生长，并与叶绿素的形成有关。硫可以促进土壤中微生物的活动，如豆科根瘤菌的增殖，可以增加土壤中氮的含量。 （６）铁 在叶绿素的形成过程中有重要作用，当铁缺少时，叶绿素不能形成，因而碳水化合物不能制造。在通常情况下不发生缺铁现象，但在石灰质土或碱土中，由于铁易转变为不可给态，虽土壤中有大量铁元素，仍会发生缺铁现象。 （７）镁 在叶绿素的形成过程中，镁是不可缺少的，镁对磷的可利用性有很大的影响， 因此海棠植物的需要量虽少，但也有重要的作用。 （８）硼 硼能改善氧的供应，促进根系的发育和豆科根瘤的形成，还有促进开花结实的作用。
（９）锰 锰对叶绿素的形成和糖类的积累转运有重要作用；对于种子发芽和海棠幼苗的生长以及结实均有良好影响。
