海棠高约茎直立,圆柱形,分枝少,老茎浅褐色,幼枝红色;叶互生,革质有光泽,通常为2~3回羽状复叶;小叶3~5片,椭圆状披针形先端渐尖,基部楔形,全缘,无毛,表面有光泽,冬季常变为红色;圆锥花序顶生,花小,白色,花期5~7月;浆果球形,熟时红色或有时黄色,果期8~10月,可宿存至翌年2月。海棠喜温暖多湿及通风良好的半荫环境,阳光强烈生长不良;较耐寒;能耐微碱性土壤,为钙质土壤指示植物,海棠在肥沃湿润而排水良好的中性或微酸性壤土生长良好。原产我国和日本,现各地广为栽培。
播种繁殖 海棠果熟期采种后即播,或沙藏至翌春播种。种子有较长的后熟期,需经过4个月左右才能萌发。在整好的苗床上一般行距15~20cm,沟宽10cm,沟深5~8cm,海棠覆土以不见种粒为度,播后,盖草木灰及细土,压紧,随后覆草保湿。
分株繁殖 海棠分株宜在春季萌芽前或秋季进行。将丛状植株掘起,抖去宿土后从根茎结合薄弱处剪断,每丛需带2~3个茎干并各带一部分根系,同时删剪部分大羽状复叶,另行地栽,培养年后可以开花结果。