【形态特征】落叶海棠株高0.5～2m；根系肉质粗壮，长度0.5～0.8m，中心木质，根皮和根肉的色泽因品种而异。枝干直立较脆，圆形，从根茎处丛生数枝成海棠状生长，当年生枝光滑，初期为绿色，后期黄褐色，常开裂而剥落。叶互生，常为二回三出复叶，顶生小叶常为2～3裂，叶上表面深绿色或黄绿色，下表面为灰绿色，光滑或有毛；总叶柄表面有凹槽。花单生于当年生枝顶，两性，花大色艳，花径10～30cm；花色丰富，雌雄蕊常瓣化，单瓣品种结实较多。蓇葖果五角形，每果角结籽7～13粒，种子近圆形，成熟时黄色，老时黑褐色，种子直径0.6～0.9cm，千粒重约400g。
【生态习性】性喜温暖，不耐夏季高温高湿，最适黄河中下游气候。原产于我国西部及北部，在秦岭、伏牛山、嵩山等地有野生，现全国各地有栽培。栽培品种1000多个，根据起源及地域适应性分为中原海棠、西北海棠、西南海棠和江南海棠四个品种群。在长期的引种驯化、自然和人工杂交及栽培选育过程中，不同品种群的海棠由于对不同地区的气候、土壤条件的适应，逐渐在生态习性上形成了一定的差异。中原海棠属温暖干燥生态型，西北海棠属冷凉干燥生态型，江南海棠属高温多湿生态型，西南海棠属高山多湿生态型。
【幼苗繁殖】海棠繁殖可采用播种、分株、海棠嫁接、压条、扦插等多种方式，其中以分株、海棠嫁接和播种法为常用。
（1）播种育苗 海棠播种方法繁殖系数大，用于实生选种及大量繁殖海棠嫁接用砧木，以及药用栽培中常用。5年生以上的海棠结籽充实饱满，利于播种育苗。采种时间在夏秋季，当蓇葖果呈蟹黄色时即可进行采收，具体时间各地不同。采收下来后，把果实堆放在阴凉通风处，让种子在果壳内继续完成后熟过程，每隔2d翻动1次，10d后，种子由黄绿色变为褐色到黑色，绝大多数果皮开裂，此后切勿曝晒，原地堆放，使种皮自然变硬，种子脱出，将种子收集起来备用。在8月中下旬，用50℃温水浸种48h，再把种子与湿沙混拌沙藏催芽，约10～15d，在胚根伸出前播种。播种苗床应深翻细整，施足底肥，作成10cm高床，宽50～70cm，将催芽种子按株距5cm方格点播，也可撒播，覆土2cm左右。为提高地温，可盖地膜，也能防旱保墒。当年种子可发出幼根，第2年春季天气转暖后种子幼芽开始萌动，发现有幼芽出土时揭去地膜，加强肥水管理，浇水或雨后及时松土除草，夏季要防止积水。在9月间可进行幼苗移栽，株行距50cm×50cm，保持根系舒展。
（2）分株繁殖 海棠分株繁殖在秋季9～10月份间进行，选生长健壮的母株，剪去地上枯枝败叶，留当年生枝基部1～2芽，其余修剪掉，过弱枝条同时修剪掉。把全株挖起，抖落根部附土，按每株上有2～3萌蘖枝分切。对根部腐朽老根进行修剪，伤口较大者应阴干后再栽，也可涂硫黄粉杀菌防腐。
（3）海棠嫁接育苗 海棠嫁接繁殖是保持海棠优良品种的主要方法，也是提高海棠抗性、加快育苗速度、提高海棠观赏价值的措施。砧木多采用芍药根，或以二、三年生的海棠根作砧木。砧木粗度在1.5～2.0cm，长15～20cm，充实饱满，无病虫危害的根条优选。接穗应选健壮植株上一年生粗壮的萌蘖枝，其髓心充实，接后易成活。接穗长6～10cm，带有健壮的顶芽和1个以上侧芽，接穗应随采随接，远途运输应保湿保鲜处理。提前3d掘取砧木，放阴凉处存放，待软化后再海棠嫁接，先在接穗基部腋芽两侧，削长约3cm的楔形斜面，再将砧木上口削平，选一平整光滑的纵侧面，从中心用力下切，切口略长于接穗削面，以含下接穗削面为宜。砧木、接穗的切面要平整、清洁，将接穗自上而下插入切口中，使砧木与接穗的形成层对齐，接穗留白0.3cm，捏紧接口，用麻绳从上向下缠绕扎紧，用泥浆或液体石蜡把接口涂严，即可假植在湿沙中，催发愈合瘤，约20d，取出观察接口愈合后，可以栽植。没有接活的砧木可以重新海棠嫁接接穗补接。
